Símbolo da glória bizantina no seu apogeu, santuário fora dos padrões, concebido «em uma escala divina», a Basílica Santa Sofia (século VI) foi transformada em mesquita no século XV e, em um museu em 1935. Um pouco estranha quando vista externamente, ela cria, sob a sua majestosa cúpula nervurada (56 m de altura, 31 m de diâmetro), uma estonteante luminosidade quase mística: luzes zenitais faiscantes, uma chuva de ouro dos mosaicos bizantinos, florestas de colunas com capitéis finamente esculpidos, revestimentos de mármores preciosos, verdes, brancos ou rosa. Uma visita memorável.