Com 4.392 m, o Monte Rainier é o vulcão mais alto e o quinto pico mais alto dos Estados Unidos (fora o Alasca). O parque nacional, que agora garante a preservação do vulcão, abrange 95.349 ha. Com meio milhão de anos, o vulcão é relativamente jovem em comparação com outros vulcões da Cadeia das Cascatas. Verdadeira ilha ártica em plena zona temperada, uma parte importante de seu topo (mais de 93 m2) é coberto com gelo e neve. Os geólogos descrevem sua atividade como episódica: pequenas erupções durante o século XIX, sua última grande erupção foi há 2000 anos. No entanto, os cientistas acreditam que ele pode acordar a qualquer momento; ele era muito temido pelos índios (Nisqually e Yakama particularmente). Em 1899, o Monte Rainier se tornou o quinto parque nacional dos Estados Unidos. Um conjunto de estradas percorre a sua base, oferecendo paisagens espetaculares para os visitantes.