Construída em 1805 sob o reinado do Imperador Gia Long e segundo um projeto inspirado nas fortificações de Vauban, a cidadela, que conserva o brilho do ouro e da púrpura que a cobriam em sua época de esplendor, se organiza em espaços concêntricos que fecham a Cidade Imperial e a Cidade Púrpura Proibida. Protegida por um canal e uma muralha de tijolos de 10 km de comprimento, ocupa uma superfície de 520 hectares.